桑名宗社とは桑名神社と中臣神社の両社をあわせた名称であり、古来桑名の総鎮守として桑名首（くわなのおびと）の祖神を祀ることから桑名宗社という。

桑名神社は平安時代、延喜式神名帳にその名の見える古社で、御祭神は天照大御神の第三御子天津彦根命と、その大神の御子天久々斯比乃命の二柱である。天津彦根命は国史にも見えた様に御子孫の殊に御繁栄になった神であり、また天久々斯比乃命は神徳霊妙な神で、桑名首（上代桑名の豪族）の祖神であるので桑名の開祖として仰がれ、その子孫は代々代々祖宗の御社に奉仕し、大化改新後も郡司となって統治を支配した。景行天皇の御代にはすでに三崎大明神として崇められたりと記録があり、古来桑名の地主神として、まだ郡府の総社として崇敬極めて篤い御社として【繁栄の神様】と仰がれる。

明治になってからも元年の御東行、二年の東京遷都と、共に天皇・勅使が御泊りになるなど崇敬を増し、明治十四年(1881年)には県社に列せられた。また、明治三十九年（1906年）には三重県告示にて神饌幣帛供進指定社となった。

焼失前の拝殿は文化年間、楼門は天保年間に、いずれも桑名城主より造営されたもので、明治二十五年(1892年)の大改造では諸戸清六より玉垣奉納を受けるなど社貌を一新、荘厳な一大社となったが惜しくも昭和二十年（1945年）の戦災で全て焼失した。

敗戦と焼土の中にあっても氏子崇敬者の深い理解によって昭和二十九年（1954年）に拝殿が、昭和五十九年(1984年)には本殿・幣殿、平成七年（1995年）には楼門がそれぞれ立派に再興されるに至った。